Lonza hat sich bereit erklärt, fünf Standorte der US-amerikanischen Auftragsentwicklungs- und Auftragsherstellungsorganisation (CDMO) von Merck KGaA zu übernehmen und damit sein US-Netzwerk von vier auf neun Einrichtungen auszubauen. Die Unternehmen bezifferten den Transaktionswert auf einen niedrigen bis mittleren dreistelligen Millionenbetrag in Schweizer Franken.
Die Standorte würden Lonzas Belegschaft in den USA um rund 1.100 Beschäftigte erweitern und die Gesamtzahl dort auf mehr als 6.000 erhöhen. Die Übernahme soll außerdem Lonzas Kompetenzen in den USA entlang der Arzneimittelentwicklung und -herstellung ausbauen – von der klinischen Arbeit bis zur kommerziellen Versorgung.
Die Einrichtungen befinden sich in St. Louis, Missouri, und sind auf Biokonjugate spezialisiert; in Madison und Verona, Wisconsin, auf hochpotente Wirkstoff-Linker; in Carlsbad, Kalifornien, auf Dienstleistungen für virale Vektoren, einschließlich aseptischer Abfüllung und Endverarbeitung; sowie in Indianapolis auf Lösungen für Lipidnanopartikel, Liposomen und PEGylierte Proteine, ebenfalls einschließlich aseptischer Abfüllung und Endverarbeitung.
Lonza zufolge dürften die Standorte zusammen einen Umsatz von rund CHF 250 Millionen erzielen. Ihre Kern-EBITDA-Marge liege unter dem Niveau der Gruppe, und ihre Auswirkungen auf das Gesamtunternehmen seien „unwesentlich“. Lonza geht davon aus, dass die Standorte langfristig weiteres Wachstum unterstützen werden, indem vorhandene Kapazitäten genutzt und Flächen für eine Expansion bereitgestellt werden. Das Unternehmen prognostiziert, dass das Geschäft bis Mitte der 2030er-Jahre Spitzenumsätze mit einer Marge auf dem künftigen Niveau der Gruppe erreichen wird.
Das Unternehmen erklärte, das erweiterte Netzwerk werde es dabei unterstützen, die Nachfrage in Bereichen wie Antikörper-Wirkstoff-Konjugaten und anderen Biokonjugaten, viralen Vektoren für Zell- und Gentherapien sowie fortschrittlichen Technologien zur Arzneimittelverabreichung zu bedienen. Lonza-CEO Wolfgang Wienand bezeichnete die Übernahme als passend zur Strategie des Unternehmens. Sie werde Lonza näher an seine Kunden bringen und zugleich sein Produktionsnetzwerk stärken.
Für Merck KGaA soll die Veräußerung den Fokus des Geschäftsbereichs Life Science schärfen und zugleich den CDMO-Aktivitäten eine Plattform für ihre nächste Entwicklungsphase bieten. Konzern-CEO Kai Beckmann sagte, die Teams des Geschäfts hätten eine solide Grundlage geschaffen und Lonza sei gut aufgestellt, darauf aufzubauen.
Der Abschluss der Transaktion wird vorbehaltlich der üblichen Abschlussbedingungen für Mitte 2027 erwartet. Lonza plant, die Übernahme aus vorhandenen Barmitteln und bestehenden Kreditfazilitäten zu finanzieren, und erklärte, das BBB+-Rating beibehalten zu wollen.