Forschende am Massachusetts Institute of Technology haben ein kontinuierliches Gefriertrocknungsverfahren entwickelt, bei dem Fläschchen an Drähten hängen und ein digitaler Zwilling zur Optimierung des Betriebs beitragen soll. Das als Lyophilisation bekannte Verfahren soll die Gleichmäßigkeit der Trocknung verbessern und konsistentere Produkte hervorbringen, während die Vorteile der kontinuierlichen Fertigung erhalten bleiben, darunter eine höhere Produktionskapazität und eine verbesserte Qualitätskontrolle.
Bei der herkömmlichen Gefriertrocknung stehen die Fläschchen auf Ablagen und können während der Verarbeitung bewegt werden. Die Forschenden erklären, dass beim Bewegen von Fläschchen auf Ablagen deren Inhalt gestört werden kann und Reibung entsteht, die kleine Partikel erzeugt. Beim neuen Ansatz bewegen Magnete die an Drähten hängenden Fläschchen. So können sie gleichmäßig durch den Prozess geführt werden und treffen auf konstantere Trocknungsbedingungen.
Das Team hat außerdem einen digitalen Zwilling des kontinuierlichen Gefriertrockners erstellt. Dieser soll zur Optimierung des Prozesses beitragen; die Forschenden planen, ihn zur Entwicklung prädiktiver Steuerungs- und Optimierungsstrategien zu nutzen. Möglicherweise werden sie auch die Mikrowellen-Lyophilisation untersuchen.