Selon une analyse de deux essais cliniques, l’anticorps largement neutralisant VRC01 a offert une protection précoce contre les souches du VIH-1 qui lui sont très sensibles, mais certaines infections plus résistantes ont été détectées après la fin du traitement. Les résultats suggèrent qu’un seul anticorps pourrait ne pas suffire à empêcher l’échappement viral et les infections survenant malgré la protection.
Les chercheurs ont analysé les données des essais HVTN 704 et HPTN 085, dans lesquels les participants ont reçu des perfusions intraveineuses de VRC01 sur une période de 80 semaines. Ils ont examiné l’acquisition du VIH jusqu’à la dernière visite de l’étude, à la semaine 104, en se concentrant sur la période suivant la dernière dose, administrée à la semaine 72.
Pour les virus considérés comme très sensibles à VRC01, l’efficacité cumulée de prévention de l’anticorps était de 66,3 %. L’analyse indique qu’à mesure que les concentrations de VRC01 diminuaient, certaines infections impliquant des virus plus résistants devenaient détectables. Après la semaine 80, les diagnostics de VIH et la résistance à VRC01 étaient plus fréquents dans les groupes ayant reçu VRC01 que dans le groupe placebo.
VRC01 cible le site de liaison au CD4 sur la glycoprotéine d’enveloppe du VIH, contribuant ainsi à neutraliser les souches sensibles. Les auteurs de l’étude estiment que ces résultats justifient d’étudier des associations d’anticorps afin de contrer à la fois les souches sensibles et l’échappement viral. Ils soulignent également l’importance de suivre les participants longtemps après la fin des perfusions d’anticorps dans les futurs essais.