Investigadores de la Universidad de Kyushu han identificado vías moleculares y neuronales que permiten al nematodo Caenorhabditis elegans olvidar activamente un olor aprendido. Los hallazgos revelan cómo el gusano puede borrar un recuerdo sin afectar necesariamente a otros.
El equipo descubrió que el neuropéptido NLP-47, liberado por las neuronas sensoriales AWC, activa el receptor GNRR-1 en las neuronas AIZ. A continuación, las neuronas AIZ liberan glutamato, que actúa sobre los receptores GLR-4 de las neuronas AWA, donde se almacena el recuerdo del olor. Esta secuencia de señales conduce a la eliminación del recuerdo.
Para estudiar el olvido, los investigadores entrenaron a los gusanos para que reconocieran el diacetilo, un olor que les atrae de forma natural. Más tarde volvieron a exponer a los animales al olor y evaluaron si seguían acercándose a él. El equipo se basó en trabajos anteriores que identificaron las neuronas AWA como las que almacenan el recuerdo y las neuronas AWC como una fuente de señales que lo eliminan.
En experimentos con dos olores, diacetilo y alcohol isoamílico, la vía promovió el olvido del recuerdo del diacetilo, pero dejó intacto el recuerdo del alcohol isoamílico. Los gusanos en los que se alteró NLP-47, GNRR-1 o la señalización del glutamato mostraron una mayor resistencia al olvido. La supresión de la actividad de las neuronas AWC y AIZ también hizo que los animales fueran menos propensos a olvidar.
El autor principal del estudio, Takeshi Ishihara, afirmó que la investigación sobre la memoria se ha centrado más en cómo se forman y persisten los recuerdos que en cómo se pierden. Los investigadores señalan que sus hallazgos ofrecen un marco para comprender cómo pueden eliminarse selectivamente recuerdos específicos. Añaden que se encuentran receptores similares a GNRR-1 en otros organismos, incluidos los seres humanos, pero que se desconoce su función en la memoria en esos organismos.
La investigación se publicó en Current Biology con el título «El circuito neuropeptidérgico-glutamatérgico regula el olvido selectivo del aprendizaje olfativo». Los autores sugieren que el trabajo podría contribuir a orientar futuros estudios sobre trastornos asociados con una regulación alterada del olvido, entre ellos la demencia y el TEPT.